Giấc mơ chạm tay vào chiếc cúp bạc Champions League lần đầu tiên trong lịch sử lại được thắp sáng vào tối nay 16/9 (23h45 giờ Việt Nam), khi chúng ta hành quân đến Bilbao cho cuộc đối đầu chính thức đầu tiên với Athletic Club.
Sau thất bại ở bán kết hồi tháng Tư trước nhà vô địch Paris Saint-Germain, chúng ta bắt đầu giai đoạn vòng bảng với màn so tài cùng đại diện La Liga – đội bóng đang háo hức chào đón Champions League trở lại sân San Mamés sau 11 năm vắng bóng, trong bầu không khí chắc chắn sẽ náo nhiệt như lễ hội.
Tuy nhiên, chuyến đi này còn ẩn chứa một cơ hội lịch sử: Pháo thủ có cơ hội trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử Cúp C1/Champions League thắng liền 6 trận trước các CLB Tây Ban Nha. Trước đó, chúng ta đã hạ Real Madrid, Sevilla (mỗi đội 2 lần) và Girona, và giờ là một màn trở về xứ Basque trong mơ của Mikel Arteta.
Thỏa lòng mong đợi
Sự trở lại của HLV huyền thoại Ernesto Valverde đã giúp Athletic chấm dứt 40 năm khát danh hiệu với chiếc Cúp Nhà vua 2024, và mùa trước họ cán đích ở vị trí thứ 4, giành vé Champions League lần đầu tiên kể từ 2014.
Hiện tại, Athletic đứng thứ 3 La Liga, nhưng cuối tuần qua đã thua 0-1 trong trận derby với Alaves khi thiếu vắng máy kéo Nico Williams vì chấn thương.
Mùa này, họ khởi đầu bằng trận thắng 3-2 trước Sevilla, nơi Williams ghi 1 bàn, kiến tạo 2, trong đó có cú dọn cỗ cho Robert Navarro lập công ở phút cuối trong trận ra mắt. Sau đó, chân sút số 1 mùa trước Oihan Sancet ghi bàn duy nhất trên chấm phạt đền hạ Rayo Vallecano 1-0, rồi họ thắng tiếp Real Betis 2-1 ngay trên sân khách.
Phát biểu của các HLV
Arteta:
“Chúng tôi rất háo hức bắt đầu lại từ đầu, ở một nơi tuyệt đẹp, trong một sân vận động chắc chắn sẽ tạo ra bầu không khí đặc biệt. Tôi thực sự phấn khích khi được trở lại đây, xây dựng từng bước, tích lũy động lực và bắt đầu chuỗi chiến thắng.
Chúng tôi đáp xuống Bilbao – nơi mà bình thường tôi cũng hạ cánh mỗi khi về quê San Sebastian, chỉ cách đó một tiếng lái xe. Tất cả gia đình tôi đều ở đó, và bạn có thể cảm nhận rõ đam mê, sự cạnh tranh, bầu không khí bóng đá. Thật tuyệt khi được ở đây – mà tôi còn chưa từng vào sân San Mamés bao giờ, nên đúng là một trải nghiệm đáng nhớ.”
Valverde:
“Chúng tôi vô cùng phấn khích khi trở lại đấu trường này và muốn chứng tỏ bản thân. Chúng tôi hiểu rõ độ khó ngày càng cao, các CLB đều tung hết sức, và đây là dịp để kiểm tra chính mình.
Khi gặp một trong những ứng viên vô địch, bạn phải cực kỳ cẩn trọng, tận dụng tối đa cơ hội và hạn chế tối thiểu sai sót. Họ chơi với tốc độ rất cao, luôn ép bạn lùi sâu về khung thành. Nó giống như khi Real Madrid hoặc Barcelona hành quân tới đây – bạn chỉ có thể cố gắng chơi một trận hoàn hảo.”
Tin tức lực lượng
Odegaard tái phát chấn thương vai trong trận gặp Nottingham Forest và không lên đường, Ben White cũng vắng mặt dù có tên trên băng ghế dự bị hồi cuối tuần.
William Saliba đã trở lại tập luyện sau chấn thương mắt cá và có thể góp mặt. Trong khi đó, Bukayo Saka vẫn ngồi ngoài vì căng gân, Kai Havertz và Gabriel Jesus đều vắng mặt do chấn thương đầu gối.
Phía Athletic, cú sốc lớn là Nico Williams nghỉ thi đấu vì chấn thương háng gặp phải khi khoác áo tuyển Tây Ban Nha, Aymeric Laporte thì ký hợp đồng quá muộn nên không kịp đăng ký Champions League.
Hàng thủ của họ còn lao đao khi Yeray Alvarez bị cấm thi đấu 10 tháng vì doping, Unai Egiluz thì đứt dây chằng chéo từ trước mùa giải, Benat Prados cũng mới phải phẫu thuật đầu gối dài hạn.
Chiến thuật & phong cách
Theo Adrian Clarke: Valverde ưa thích lối chơi pressing nhanh, sơ đồ 4-2-3-1, cầm bóng chỉ khoảng 48% nhưng cực kỳ trực diện. Athletic mạnh trong các tình huống cố định – 18 cú dứt điểm từ phạt góc và đá phạt trong chưa đầy 400 phút La Liga.
Thường họ đánh biên rất tốc độ với anh em nhà Williams. Tuy nhiên, Nico nghỉ, nên Inaki vẫn là mũi nhọn chính, bên cạnh hậu vệ phải Jesus Areso – người đã tung ra 18 quả tạt sau 4 trận. Alex Berenguer cũng đáng chú ý, đa năng, sáng tạo, và luôn biết cách tạo cơ hội.
Nếu chúng ta pressing tầm cao, hàng thủ Athletic hoàn toàn có thể mắc sai lầm. Viktor Gyökeres – cỗ máy pressing mới của đội bóng – sẽ có vai trò cực kỳ quan trọng.
Thống kê đáng chú ý
-
Chúng ta chưa từng thua trận mở màn 8 mùa Champions League gần nhất (6 thắng, 2 hòa), lần thua gần nhất là trước Dinamo Zagreb mùa 2015/16.
-
Athletic mới chỉ gặp CLB Anh 2 lần tại Cúp C1/Champions League: thua MU ở tứ kết 1956/57, thua Liverpool vòng 16 đội 1983/84.
-
Athletic thắng 6/7 trận sân nhà ở Europa League mùa trước, chỉ thua MU ở bán kết.
-
Trong 2 mùa gần nhất, chỉ Real Madrid (33 điểm) là có nhiều điểm hơn Pháo thủ (32 điểm) ở vòng bảng.
-
Valverde chỉ thua 9/42 trận Champions League, tỷ lệ thua thấp thứ 2 trong số HLV Tây Ban Nha có trên 10 trận (chỉ sau Pep Guardiola).
-
Arsenal của Arteta để lọt lưới 18 bàn/24 trận Champions League, trung bình 0,75 bàn/trận – chỉ kém Capello (Milan), Van Gaal (Ajax), Rijkaard (Barca) và… Valverde (Barca).
-
Gyökeres ghi dấu giày vào 7 bàn sau 8 trận Champions League mùa trước cho Sporting Lisbon (6 bàn, 1 kiến tạo).
-
Athletic chưa từng sử dụng cầu thủ ngoại quốc nào ở Champions League, nhưng ở trận này có thể ra sân cả Inaki Williams (Ghana) và Maroan Sannadi (Ma-rốc).
Trọng tài
Trận đấu do ông Donatas Rumsas (Lithuania) bắt chính – dân công trình ban ngày, cầm còi ban đêm. Đây là lần đầu ông bắt trận của cả hai đội.
Rumsas ra mắt Champions League từ mùa 2021/22, cầm 7 trận vòng bảng, rút 3 thẻ đỏ và thổi 4 quả phạt đền.
Thành tích gần đây tại Tây Ban Nha
Hai mùa qua, chúng ta toàn thắng 5 trận Champions League trước các đội bóng Tây Ban Nha, trong đó có 3 trận sân khách. Tháng 11/2023, Martinelli và Jesus lập công hạ Sevilla. Tháng 1, Jorginho và Nwaneri ghi bàn thắng Girona 2-1. Hai tháng sau, Saka và Martinelli nổ súng ngay tại Bernabeu hạ Real Madrid, giành vé bán kết.
Lần cuối chúng ta thua tại xứ bò tót là trận gặp Villarreal 2-1 ở Europa League 2021. Còn riêng ở Champions League, phải ngược về tận 2016, khi Barcelona đánh bại chúng ta tại vòng 1/8.
