Trong loạt bài Young Gun – nơi chúng ta làm quen với những tài năng trẻ đang khởi nghiệp tại Sobha Realty Training Centre – tuần này đến lượt Marli Salmon “ngồi ghế nóng”. Anh chàng kể về chuyến du đấu cùng đội một, tuổi thơ, văn hoá gia đình và cả chuyện… hát Usher trước toàn đội.
Tuổi thơ & nguồn gốc
Marli lớn lên ở Woodford, trong một gia đình mà bóng đá luôn hiện diện. Bố và anh trai đều chơi bán chuyên, nên chuyện cậu bé Salmon muốn nối gót là điều dễ hiểu. Thuở nhỏ, Marli là tiền đạo, nhìn Ronaldo và Messi như thần tượng. Thế nhưng, số phận (và ban huấn luyện) lại kéo cậu về hàng thủ. “Lúc đó còn bé, miễn được khoác áo Arsenal là mình vui rồi, vị trí nào cũng ok!” – Salmon nhớ lại.
Gia đình Marli cũng đa sắc màu: bố là người Jamaica, mẹ đến từ Mauritius. Thế nên bàn ăn nhà anh chàng vừa có gà nướng, cà ri dê kiểu Jamaica, vừa có súp cải xoong với cơm và gia vị kiểu Mauritius. “Mauritius đẹp mê ly, còn Jamaica thì mình vẫn ấp ủ được ghé thăm một ngày nào đó.”
Từ Hale End đến Emirates
Marli khởi đầu ở CLB địa phương Global, rồi được Arsenal phát hiện lúc 9 tuổi. Sau giai đoạn thử việc, cậu chính thức chơi trọn mùa cùng U11 và gắn bó từ đó tới nay. Nhắc lại thời Hale End, Salmon vẫn nhớ nhất những chuyến du đấu – từ Florida nắng chói chang đến Brazil sôi động. Đỉnh cao là lúc nâng cúp Premier League Cup trước Chelsea. Mùa trước, cậu còn được đá FA Youth Cup tại Emirates Stadium. Dù kết quả không như ý, nhưng khoảnh khắc bước ra sân khấu lớn ấy với Salmon “là kỷ niệm để đời, và chắc chắn muốn được lặp lại nhiều lần nữa.”
Chạm ngõ đội một
Hành trình lên đội một của Salmon diễn ra khá nhanh. Mọi thứ khởi đầu ở trại tập huấn La Manga, ngay trước tour Hồng Kông – Singapore. “Mình tập ổn, rồi ban huấn luyện bảo có cơ hội đi tour. Lúc Mikel gọi tên đá với Milan và Newcastle, mình còn tưởng gọi ai khác cơ. Khi nhận ra là mình, tim đập thình thịch nhưng vào sân thì mọi thứ ổn.”
Cảm giác được các đàn anh chăm sóc cũng để lại ấn tượng mạnh: “Họ cực kỳ thân thiện, làm mình thấy đây đúng là một gia đình.” Còn Arteta? “Ông ấy quá chi tiết và thực sự quan tâm đến mình.” Có Max Dowman – người bạn đồng trang lứa – cũng khiến Salmon thấy yên tâm hơn. “Thấy Max làm được ở Premier League, mình càng tin bản thân có thể theo bước.”
Trải nghiệm & mục tiêu
Tour châu Á là cột mốc lớn: “Ra nước ngoài mới thấy Arsenal khổng lồ thế nào, fan cuồng nhiệt đến khó tin. Ngoài sân thì tụi mình có trò phóng phi tiêu, games room, rồi cả màn… hát nhập hội. Mình chọn bài You Remind Me của Usher, run lắm nhưng cũng vui phết.”
Marli thừa nhận càng chơi ở cấp cao, mọi thứ càng dễ (tất nhiên là trừ tốc độ và nhịp độ kinh hoàng của Premier League). “Chất lượng xung quanh nâng bạn lên, bạn buộc phải theo kịp.” Về mục tiêu mùa này, Salmon gói gọn: “Cải thiện, phát triển và mài giũa thêm. Mình đã tiến bộ nhiều mùa hè rồi, nhưng biết chắc còn nhiều thứ phải làm.”
