Đêm nay, lễ trao giải Quả bóng Vàng lần thứ 69 sẽ diễn ra ở Paris, và Arsenal ta góp mặt với một lực lượng hùng hậu. Bên phía đội nam, Declan Rice là người đại diện, trong khi đội nữ thì quá trời ứng viên – tận bảy ngôi sao được đề cử sau một mùa giải rực rỡ, khép lại bằng chiếc cúp Champions League thứ hai trong lịch sử. Nếu một trong số họ lên bục nhận cúp, thì đó sẽ là dấu mốc chấn động: cầu thủ Arsenal đầu tiên giành Quả bóng Vàng khi còn khoác áo CLB. Trước khi ngóng chờ kết quả tối nay, cùng điểm lại hành trình của Pháo thủ với giải thưởng danh giá này.
Những ứng viên đầu tiên
Quả bóng Vàng ra đời năm 1956 bởi tạp chí France Football. Phải chờ 23 năm, Arsenal mới có cái tên đầu tiên: Liam Brady. Năm 1979, tiền vệ Ireland chơi một mùa để đời, góp công lớn trong trận chung kết FA Cup thắng MU 3-2, trực tiếp khởi nguồn cho pha lập công quyết định của Alan Sunderland. Brady cũng trở thành ngoại binh đầu tiên giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA. Thành quả ấy giúp anh đứng hạng 7 Quả bóng Vàng, năm Kevin Keegan của Hamburg lên ngôi.
Tiếp đó, David O’Leary (hạng 22 – 1980) và John Jensen (hạng 14 – 1992) là những người kế tục. Sang thập niên 90, Arsenal có thêm 6 đề cử, trong đó David Seaman (hạng 26 – 1996), rồi “thánh” Dennis Bergkamp góp mặt liên tiếp 1997 và 1998, đạt hạng 4 năm 1997, hạng 8 năm 1998. Đồng đội Marc Overmars và Kanu cũng góp mặt, khép lại một thập kỷ giàu thành tích.
Thời kỳ của Henry
Bước sang đầu thập niên 2000, Arsenal thống trị nước Anh: 2 Premier League, 3 FA Cup trước năm 2005. Và trung tâm của giai đoạn huy hoàng ấy là Thierry Henry. Ngay mùa đầu 1999/00, Henry đã được đề cử, về hạng 4. Từ đó đến 2007, tên anh luôn hiện diện trong danh sách. Gần nhất với vinh quang chính là 2003: 32 bàn + 24 kiến tạo, nhưng vẫn phải nhường Quả bóng Vàng cho Pavel Nedved.
Anh còn hai lần đứng thứ 4 (2004, 2005) và leo lên hạng 3 năm 2006, khi đưa Arsenal tới chung kết Champions League và chia tay Highbury trong vinh quang. Sau Henry, Cesc Fabregas là người kế thừa vị trí khách quen của danh sách, với nhiều lần lọt top từ 2007 đến 2011.
Kỷ nguyên mới – Quả bóng Vàng nữ
Đến 2018, giải thưởng dành cho bóng đá nữ chính thức ra đời. Ada Hegerberg (Lyon) là chủ nhân đầu tiên, và Arsenal nhanh chóng góp mặt, Vivianne Miedema lọt top 5 năm 2019, rồi đứng hạng 4 năm 2021 với 25 bàn/27 trận. Năm 2022, Beth Mead tiến gần tới chiến thắng nhất: ghi 13 bàn cho Arsenal, dẫn đầu kiến tạo WSL, rồi tỏa sáng cùng tuyển Anh với 6 bàn và danh hiệu Vua phá lưới Euro. Kết quả: về nhì, chỉ thua Alexia Putellas.
Lịch sử gọi tên?
Hai mùa gần đây, Arsenal liên tục có đại diện. Năm 2024, 4 cầu thủ nam được đề cử, Martin Ødegaard cao nhất ở hạng 19. Trước đó 2023, Martin và Bukayo Saka cũng góp mặt.
Tối nay, mọi thứ hứa hẹn còn đặc biệt hơn: 8 cầu thủ Arsenal được đề cử, trong đó đội nữ chiếm 7 suất – con số kỷ lục CLB. Emily Fox, Leah Williamson, Steph Catley, Frida Maanum, Alessia Russo, Chloe Kelly và Mariona Caldentey đều có cơ hội. Ba trong số đó vừa vô địch Euro, Russo và Kelly ghi bàn ở trận chung kết, Mariona cũng lập công cho Tây Ban Nha. Riêng Mariona còn vừa đoạt luôn giải Cầu thủ nữ xuất sắc nhất năm của PFA.
Tất cả khiến CĐV Arsenal có quyền mơ mộng: phải chăng, lịch sử Quả bóng Vàng sẽ chính thức ghi tên Pháo thủ ngay đêm nay?
